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Jun 24, 2023

Accordi PFAS: il futuro del panorama contenzioso PFAS sarà determinato dalla prossima decisione

La schiuma vortica nel porto mentre i vigili del fuoco domano un incendio covante scoppiato lunedì sera che ha bruciato circa 45 metri dell'area del molo del porto di Los Angeles, California

La schiuma vortica nel porto mentre i vigili del fuoco domano un incendio fumante scoppiato lunedì sera che ha bruciato circa 45 metri dell'area del molo del porto di Los Angeles, California, il 23 settembre 2014. Fumo denso proveniente da un incendio covante iniziato dal cannello di un saldatore nel porto di Los Angeles stava impedendo il movimento di Acquisizione dei diritti di licenza Per saperne di più

31 agosto 2023 - I PFAS (sostanze per- e polifluoroalchiliche) sono una classe di migliaia di sostanze chimiche sintetiche presenti in molti diversi prodotti di consumo, commerciali e industriali, comprese le schiume antincendio note come AFFF. Si ritiene che alcuni PFAS causino il cancro ai reni, ai testicoli e alla prostata e siano tossici per il sistema riproduttivo, e il numero di richieste cresce ogni giorno.

Mentre il primo processo bellwether PFAS doveva iniziare nel giugno 2023 nella città di Stuart, in Florida, furono annunciati due massicci accordi. I presunti imputati della città erano soggetti a responsabilità per responsabilità oggettiva sul prodotto, negligenza e reclami per molestie derivanti da presunti difetti di progettazione e mancato avviso in merito ai rischi ambientali e agli effetti tossici dei PFAS nell'AFFF.

Gli imputati 3M hanno raggiunto un accordo provvisorio per pagare da 10,3 miliardi di dollari a 12,5 miliardi di dollari, e DuPont de Nemours, Inc., Chemours Company e Corteva, Inc. ("DuPont") hanno accettato di pagare 1,185 miliardi di dollari. I fondi della transazione saranno stanziati per coprire i costi di test e bonifica relativi ai PFAS nelle falde acquifere di acqua potabile.

Entrambi questi accordi sono provvisori e richiedono l'approvazione del tribunale, e il numero di querelanti che condivideranno i fondi della transazione non sarà noto per un certo numero di anni. Di seguito vengono discussi i contorni degli accordi transattivi, le opposizioni a tali accordi e i potenziali impatti derivanti dall'approvazione.

Il giudice della Corte distrettuale degli Stati Uniti Richard Gergel a Charleston presiede il procedimento contenzioso multidistrettuale PFAS ("MDL"). Gli MDL vengono impiegati in casi di illeciti di massa per contribuire a semplificare il contenzioso e facilitare accordi e sentenze coerenti su questioni critiche. Il caso della città di Stuart ne è un esempio, poiché fu il primo processo Bellwether e portò ai due grandi accordi proposti.

Attualmente ci sono oltre 5.000 casi in totale nell’MDL e quasi ogni giorno se ne aggiungono altri. I casi nel MDL rientrano in tre categorie distinte:

• Querelanti per lesioni personali che lamentano danni derivanti dall'esposizione a PFAS.

•Azioni intentate da singoli Stati da parte dei Procuratori Generali per danni a risorse naturali e altri danni.

•Ricorrenti di fornitori di acqua pubblica che richiedono analisi dell'acqua potabile e costi di bonifica.

Gli accordi transattivi tra 3M e DuPont riguardano solo l'ultima categoria di casi. Ci sono oltre 440 querelanti relativi ai fornitori di acqua pubblica nel MDL; tuttavia, circa sei-settemila altri fornitori di acqua pubblica hanno diritto a partecipare agli accordi.

Gli accordi sono proposti come "accordi di classe" e pertanto richiedono l'approvazione del giudice Gergel. Fondamentalmente, per essere idoneo, il fornitore di acqua pubblica deve avere rilevamenti positivi di PFAS nel suo sistema idrico, sia attualmente che durante i test nei prossimi anni.

I ricorrenti nei confronti dei fornitori di acqua pubblica possono scegliere di rinunciare agli accordi transattivi. Verrà utilizzato un calcolo complicato per determinare la quantità che ciascun fornitore pubblico di acqua avrà diritto a recuperare, a seconda di aspetti tecnici come le portate nei sistemi di distribuzione e l’entità della contaminazione.

3M e DuPont hanno presentato istanze per l'approvazione degli accordi e sono state presentate opposizioni alle mozioni. Ancora più significativo, il 26 luglio 2023, una coalizione di procuratori generali di 22 stati e numerosi territori degli Stati Uniti ha presentato un’opposizione omnibus al procedimento MDL. Vedi, Opposizione Omnibus, Azione civile n. 2:23-cv-03147-RMG ("procedimento MDL"), documento n. 3462, depositato il 26 luglio 2023.

Sebbene l'opposizione adduca numerosi motivi, sono particolarmente degni di nota i seguenti.