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Jun 15, 2024

Il Kibbutz che protegge i soldati americani da bombe e proiettili

Innumerevoli soldati americani devono la vita ai veicoli blindati che li hanno protetti da proiettili, bombe e ordigni esplosivi improvvisati (IED) in Iraq e Afghanistan. La stessa armatura è ora in essere

Innumerevoli soldati americani devono la vita ai veicoli blindati che li hanno protetti da proiettili, bombe e ordigni esplosivi improvvisati (IED) in Iraq e Afghanistan.

La stessa armatura viene ora incorporata nella flotta di 150.000 nuovi veicoli che sta attualmente sostituendo gli Hummer e le jeep multiuso dell'esercito.

Ma pochi dei militari e delle donne protetti avranno idea di dove sia stata progettata l'armatura.

Il Kibbutz Sasa, vicino al confine con il Libano nel nord di Israele, ha un caseificio e una catena di gelaterie e coltiva kiwi, mele, avocado e pompelmi.

È anche sede di Plasan, leader mondiale nella tecnologia di protezione delle armature per veicoli militari.

Plasan ha firmato contratti del valore di miliardi di dollari, tra gli altri, con l'esercito americano.

Ci riesce sfidando il pensiero ortodosso. Altre aziende progettano scatole in acciaio saldato per mantenere al sicuro gli "bersagli morbidi" all'interno di un veicolo.

"Avevamo un piano alternativo", afferma Nir Kahn, direttore del design di Plasan. "Lo abbiamo considerato come un armadio Ikea, invece che come una scatola di acciaio saldato."

La scatola è una soluzione praticabile, dice, ma è molto pesante, costosa e richiede molto tempo per essere costruita.

Plasan ha sviluppato un'alternativa radicale, che chiamano scafo in kit. È un kit imbullonato più leggero, più economico e molto più adattabile rispetto alla scatola, ma offre comunque lo stesso livello di protezione.

È anche molto più veloce da produrre, e ciò si è rivelato fondamentale quando gli Stati Uniti si sono resi conto che avevano urgentemente bisogno di proteggere meglio i propri soldati in Iraq e Afghanistan.

"Si tratta di un kit che si fissa insieme, il che significa che possiamo mescolare e abbinare ceramica, Kevlar, compositi e altri materiali", afferma Kahn.

Plasan è stata fondata nel 1985, un periodo in cui le forze di difesa israeliane combattevano i combattenti sostenuti da Hezbollah nel Libano meridionale, e poco prima della Prima Intifada (rivolta palestinese).

"L'IDF ha iniziato ad aver bisogno di protezione per i veicoli leggeri come jeep e Humvee", afferma Kahn.

“Nessun altro aveva mai realmente protetto questo genere di cose. Non dovevano essere veicoli in prima linea. Erano sempre e solo dei fuggiaschi.

“Ciò che è cambiato in Israele negli anni ’90 è che non c’era più una linea del fronte. Ma volevi comunque un veicolo leggero perché non avresti iniziato ad andare in giro a fare pattuglie in un carro armato.

La protezione brevettata che Plasan ha sviluppato per uso domestico si è rivelata una salvavita per gli Stati Uniti, quando hanno schierato le loro forze in Afghanistan (2001) e Iraq (2003).

"Gli americani sono entrati con veicoli per lo più non protetti", dice Kahn.

“L'idea era che dopo i bombardamenti aerei 'shock and awe', avrebbero potuto semplicemente rotolarsi su veicoli non protetti e non ci sarebbero state minacce.

“La storia aveva piani alternativi e quei veicoli non protetti sono diventati luoghi davvero molto pericolosi in cui stare”.

Ciò di cui gli Stati Uniti avevano bisogno erano quelli che vengono chiamati MRAP – veicoli protetti da imboscate resistenti alle mine – e ne avevano bisogno ieri. Plasan è stata in grado di produrre l'armatura per 4.000 MRAP in un anno, un risultato molto più veloce di chiunque altro producesse scatole di acciaio tradizionali.

Ora si sta basando su quel successo fornendo l'armatura per migliaia di veicoli tattici leggeri congiunti (JLTV) dell'esercito americano. Stanno sostituendo l'Hummer, noto anche come Humvee (High Mobility Multi Purpose Wheeled Vehicle o HMMWV) reso famoso dall'attore diventato politico Arnold Schwarzenegger.

Nel 2015, Oshkosh Defense nel Wisconsin ha vinto il contratto per costruire i primi 20.000 JLTV, con Plasan che ha fornito l'armatura.

Il contratto fu nuovamente bandito dopo sette anni e questa volta fu vinto da un'azienda rivale, AM General of Indiana. Ancora una volta, Plasan fornisce l'armatura.

"Non siamo un'azienda molto conosciuta, nemmeno in Israele", afferma Kahn. “Ma noi siamo la carta vincente che hanno in mano anche le altre aziende. Lavoriamo silenziosamente in background. Non facciamo tante storie, non facciamo molto rumore.

“Quando la stavamo progettando [l’armatura per JLTV], ero estremamente consapevole che stavamo sostituendo un’icona americana. Questo sostituisce l'Humvee che aveva sostituito la jeep. Sentivo un peso sulle spalle.