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Aug 20, 2023

Esiste un modo etico per uccidere i ratti?

La grande lettura Benvenuti nel dilemma del cacciatore di topi. Trappole per topi "Tombstone", un design dell'inizio del XIX secolo dalla collezione di Shawn Woods, che ospita un canale YouTube chiamato "Mousetrap Monday". "Io sono

La Grande Lettura

Benvenuti nel dilemma del cacciatore di topi.

Trappole per topi "Tombstone", un design dell'inizio del XIX secolo dalla collezione di Shawn Woods, che ospita un canale YouTube chiamato "Mousetrap Monday". "Sto cercando di insegnare alla gente il modo migliore per controllare i roditori senza trarre profitto dal sangue, dalle viscere e dalla tortura", ha detto. Credit...Michael Hanson per The New York Times

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Di Oliver Whang

Il luogo: una casa modesta alla fine di una strada stretta a Culver City, in California. Il problema: il proprietario della casa aveva dato da mangiare del pane a una popolazione di ratti, che si erano trasferiti nella sua cucina e nel soggiorno e poi sui soffitti, dove avevano cominciato a invadere dall'alto gli inquilini vicini. La diagnosi: "Incredibile", ha detto Dave Schuelke, un disinfestatore appassionato e dalla faccia rubiconda che è metà della società di disinfestazione e riparazione domestica Twin Home Experts. "Non l'ho mai visto prima."

Il signor Schuelke parlava senza fiato davanti ad una telecamera che aveva puntato su se stesso. Era solo dietro casa, ma il suo pubblico previsto erano i quasi 250.000 iscritti al canale YouTube di Twin Home Experts, dove lui e il suo fratello gemello identico, Jim, pubblicano video di se stessi al lavoro. Nove anni fa hanno iniziato a caricare video sulla riparazione generale della casa, con titoli come “Come sbloccare una toilette senza stantuffo” e “Come trovare l’odore di fogna”, ma, dopo oltre 70 milioni di visualizzazioni, il loro contenuto è stato sbilanciato verso i ratti . “Ratti di soffitta! Li abbiamo affumicati” è un titolo recente. Inoltre, "Distruggere i ratti grassi a Washington, DC" e "Trappola per topi a Città del Messico, abbiamo adescato i churros".

"La gente vuole vedere quel tipo di cose cruente", ha detto Dave Schuelke, posando la telecamera. "La gente vuole vedere l'azione."

Il numero di visualizzazioni è direttamente correlato al fatto che la miniatura di un video mostri una sorta di strumento - un cacciavite, un Sawzall o una trappola ingombrante - che punta verso un topo. La miniatura del video più popolare degli Schuelke, con oltre cinque milioni di visualizzazioni, mostra una pistola da softair puntata contro un nido di topi.

Anche Eric Adams, il sindaco di New York, quella ignominiosa ratropolis, ha giocato su questo fascino morboso per i roditori di medie dimensioni. Dall'inizio del suo mandato nel 2022, il sindaco Adams ha espresso apertamente la sua paura e il suo odio per i topi e la sua spinta a ucciderli. A novembre, il suo ufficio ha pubblicato un annuncio di lavoro per uno zar dei topi; chiunque avesse accettato l'incarico, notava l'elenco, doveva essere "un po' assetato di sangue". Presentata come un punto di incontro spensierato in mezzo ad altre politiche più impegnative, l’agenda anti-ratti è stata ampiamente trattata dai media. "Stiamo mettendo in chiaro che i topi non governano questa città", ha detto il sindaco Adams in una conferenza stampa l'anno scorso.

Le ragioni per controllare la popolazione di ratti urbani sono molteplici: gli animali possono diffondere malattie agli esseri umani, distruggere proprietà e danneggiare gli ecosistemi nativi. Ma i ratti sono anche animali sociali cognitivamente avanzati, e le domande su come controllarli efficacemente possono sollevare difficili questioni etiche. Le trappole di colla lasceranno i ratti a morire di fame, per giorni, prima di morire. Il veleno porta a una morte lenta e dolorosa e può mettere in pericolo altri animali selvatici. Le trappole a scatto in legno standard spesso catturano arti o code, costringendo i ratti a rosicchiarli in preda alla disperazione. Le trappole per la cattura di vivi sono difficili da implementare e quando molti ratti rimangono bloccati insieme nello stesso posto senza cibo, a volte si mangiano a vicenda.

Anche se i ratti vengono estratti da un ambiente urbano, cosa ne fai? Rilasciarli nei boschi, dove possono danneggiare gli ecosistemi esistenti? Tenerli come animali domestici? I ratti sono vituperati ma resistenti, pericolosi ma incolpevoli. "Ti ritrovi subito in una posizione molto scomoda", ha detto Robert Corrigan, un roditore di New York che ha studiato i ratti urbani per decenni. "Non c'è modo di uscire."

I fratelli Schuelke, insieme a una manciata di dipendenti, si stavano muovendo per la casa a Culver City da circa tre ore, alla ricerca di nidi di topi e aperture attraverso le quali gli animali potessero infilarsi. La strategia dei gemelli era quella di chiudere ogni punto di entrata e di uscita dei ratti e piazzare trappole intorno alla casa mentre gli animali diventavano sempre più affamati e disperati.