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May 16, 2023

"È stravagante": i surfisti di Turnagain Arm catturano l'onda più lunga del paese

Due volte al giorno, le acque normalmente calme del Turnagain Arm si sollevano verso l'alto, creando un'onda nota come tidal bore, un raro fenomeno di marea che surfisti come Pete Beachy possono cavalcare per molto tempo.

Due volte al giorno, le acque normalmente calme del Turnagain Arm si sollevano verso l'alto, creando un'onda nota come tidal bore, un raro fenomeno di marea che surfisti come Pete Beachy possono cavalcare per molto tempo.

"Siamo abbastanza fortunati che riusciamo a misurare le nostre onde in termini di miglia", ha detto Beachy, che vive a Girdwood. "Potremmo ricevere solo due onde al giorno, ma potremmo essere in grado di cavalcare per quattro o sei miglia."

Beachy fa parte di un gruppo affiatato di una dozzina di surfisti locali che quasi ogni giorno si dirigono verso le acque al largo della Seward Highway per surfare l'onda più lunga del paese. Lo fa da 12 anni. Ma non sono solo gli abitanti dell'Alaska ad essere attratti dall'onda lunga: i surfisti arrivano da tutto il paese per provarla. Beachy ha avviato una società di guide nel 2015 per aiutare a insegnare ai surfisti esperti in altre acque le complessità e i pericoli della marea.

"È difficile da imparare, ma una volta che impari a prendere l'onda, puoi rimanere sull'onda per minuti", ha detto Beachy. “In molti posti, prendi un'onda, ti alzi per qualche secondo e poi tiri fuori. Quindi, in termini di tempo sull’onda, puoi trascorrere un mese intero in un’onda.”

In un recente pomeriggio soleggiato, Beachy si stava preparando a portare in acqua sette surfisti. Sono stati fermati sul lato dell'autostrada, appena a sud di Bird Point, indossando mute e lucidando le loro tavole.

Joe Sullivan è venuto dalle Hawaii con sua figlia Pueo per surfare la marea. È qui da due settimane e dice che non ha mai fatto nulla prima. In altri posti, le onde più lunghe su cui aveva surfato erano inferiori a un minuto. Ma qui, a Turnagain Arm, la corsa può durare dai cinque ai 15 minuti e, se ti allontani abbastanza, può durare fino a un'ora.

"Questo è sicuramente molto più lungo", ha detto Sullivan. “E puoi sentirlo. Puoi sentirlo nelle tue gambe e lo senti nella tua mente. Ti chiedi, cosa sta succedendo in questo momento? È stravagante.

La marea è causata dalla differenza estrema di 40 piedi tra l'alta e la bassa marea. Ogni 12 ore, quando arriva la marea, la forma del canale incanala l'acqua in un'onda che corre lungo tutto il braccio. Non sono molti i luoghi in cui si verificano regolarmente perforazioni di marea: l'onda Turnagain Arm è l'unica perforazione surfabile negli Stati Uniti.

Per Sullivan, significa che il suo itinerario in Alaska ruota attorno al catturare l'onda ogni volta che si infrange, due volte al giorno. Vive quelli che chiama “mini giorni”.

“Dove tutti gli altri vivono 24 ore su 24, noi viviamo 12 ore su 24”, ha detto. "Quindi ti svegli, fai surf, mangi, dormi e ti svegli di nuovo e fai surf, mangi e dormi."

Nelle vicinanze, Cory Johnson e la sua famiglia, in visita da Carlsbad, in California, si stavano preparando a surfare per la prima volta. Johnson ha detto che è abituato ad acqua più calda, surfate più brevi e più onde, ma non vedeva l'ora di vivere questa nuova esperienza.

"Sono emozionato", ha detto. «Non mi piace l'idea che tu abbia una sola possibilità. Non hai molto tempo per imparare l’onda.”

Quando il gruppo entrò in acqua, Beachy li avvertì di uno dei pericoli del surf nella zona: le distese di fango. Il fango è come le sabbie mobili e la marea sale estremamente velocemente.

"È un'area mortale in cui giocare", ha detto Beachy. "Ed è quello che cerco di insegnare alle persone qui fuori, è come farlo in sicurezza, come essere rispettosi delle acque."

Beachy è rimasto bloccato e ha dimostrato come sfuggire al fango allargando le braccia e tirando fuori lentamente le gambe una alla volta.

Poi è arrivato il momento di remare. Ma non c'erano onde da superare come nel surf oceanico. C'era solo quello all'orizzonte. Era appena visibile, ma potevi sentirlo arrivare.

E poi finalmente è arrivato. La fila di surfisti saltò sulle tavole mentre la marea li colpiva.

Il viaggio durò quasi quattro minuti. Tutti e sette i surfisti hanno preso l'onda. Pueo Sullivan ha avuto anche il tempo di saltare dalla tavola da surf di Beachy a quella di suo padre.

Li ha lasciati proprio dove erano partiti. Si tolsero le mute sotto il sole cocente.