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Jan 14, 2024

Insight: L’estrazione dell’oro nella foresta amazzonica sta avvelenando decine di specie minacciate

STAZIONE BIOLOGICA LOS AMIGOS, Perù, 5 agosto (Reuters) - In una tenda da campeggio nella giungla peruviana, quattro scienziati si sono riuniti attorno a un minuscolo paziente: un roditore amazzonico che potrebbe stare nel palmo di un bambino.

STAZIONE BIOLOGICA LOS AMIGOS, Perù, 5 agosto (Reuters) - In una tenda da campeggio nella giungla peruviana, quattro scienziati si sono riuniti attorno a un minuscolo paziente: un roditore amazzonico che potrebbe stare nel palmo di una mano umana.

I ricercatori hanno posizionato il ratto pigmeo del riso dalle orecchie piccole in una camera di plastica e hanno convogliato gas anestetico finché non si è rotolato, addormentato. Dopo aver rimosso la creatura dalla camera, l'hanno dotata di una maschera anestetica in miniatura e hanno misurato le sue parti del corpo con un righello prima di strappargli delicatamente i peli dalla schiena con una pinzetta.

I peli, avvolti in un minuscolo sacchetto di plastica, verrebbero trasportati in un vicino laboratorio presso la stazione biologica di Los Amigos per essere analizzati per determinare se il ratto è l'ennesima vittima della contaminazione da mercurio.

Los Amigos si trova nella foresta pluviale della regione di Madre de Dios, nel sud-est del Perù, dove circa 46.000 minatori sono alla ricerca dell'oro lungo le rive dei fiumi nell'epicentro dell'estrazione mineraria su piccola scala del paese.

Test come questo stanno fornendo le prime ampie indicazioni che il mercurio proveniente da attività minerarie illegali e scarsamente regolamentate sta colpendo i mammiferi terrestri nella foresta amazzonica, secondo i risultati preliminari di uno studio primo al mondo condiviso con Reuters.

È stato scoperto che l’assorbimento o l’ingestione di acqua o cibo contaminati da mercurio causa malattie neurologiche, malattie immunitarie e problemi riproduttivi negli esseri umani e in alcuni uccelli.

Ma gli scienziati non conoscono ancora i suoi effetti completi sugli altri animali della foresta amazzonica, dove più di 10.000 specie di piante e animali sono ad alto rischio di estinzione a causa della distruzione della foresta pluviale.

Reuters ha accompagnato i ricercatori a Madre de Dios per tre giorni alla fine di maggio e ha esaminato i loro risultati precedentemente non riportati. I loro dati hanno mostrato che la contaminazione da mercurio derivante dall’estrazione informale dell’oro si è fatta strada nei mammiferi dell’hotspot di biodiversità, dai roditori ai gattopardi alle scimmie titi.

I leader degli otto paesi attorno all’Amazzonia si incontreranno in Brasile la prossima settimana per discutere su come porre fine all’estrazione illegale dell’oro.

La rapida espansione dell’attività mineraria nella foresta pluviale negli ultimi 15 anni è vista dai governi regionali come una minaccia ambientale e sanitaria. La Colombia ha proposto un patto regionale per porre fine all'estrazione mineraria illegale, anche se non ha suggerito una scadenza per raggiungere tale obiettivo, ha detto a Reuters un portavoce del governo.

Un gruppo di ricerca della San Diego Zoo Wildlife Alliance, dell'organizzazione no-profit californiana Field Projects International e del partner peruviano Conservación Amazônica hanno raccolto campioni di pelliccia e piume da oltre 2.600 animali rappresentanti almeno 260 specie, tra cui tamarini imperatori e cebi cappuccini bruni, nel quadrato di 4,5 metri. un'area di un chilometro (1,7 miglia quadrate) attorno alla stazione di Los Amigos.

Mentre gli scienziati hanno iniziato a testare il mercurio a Los Amigos nel 2021, alcuni campioni sono stati raccolti già nel 2018.

Dei 330 campioni di primati testati finora, praticamente tutti mostravano contaminazione da mercurio - e in alcuni casi i livelli erano "sorprendenti", ha detto il biologo Mrinalini Erkenswick Watsa della San Diego Zoo Wildlife Alliance.

Erkenswick Watsa ha affermato di non poter condividere letture specifiche prima che i loro risultati vengano pubblicati su riviste sottoposte a revisione paritaria.

Ma uno studio condotto lo scorso anno dalla biogeochimica Jacqueline Gerson dell’Università del Colorado Boulder, basandosi sugli stessi dati generati a Los Amigos, ha scoperto che gli uccelli canori che vivono intorno alla stazione avevano livelli di mercurio fino a 12 volte superiori a quelli di una foresta più lontana. dall'estrazione dell'oro.

Durante la visita della Reuters a Los Amigos, gli scienziati hanno catturato roditori in trappole metalliche dotate di esca con burro di arachidi e hanno catturato uccelli e un pipistrello in reti nebulizzate che fluttuavano nella foresta.

La stragrande maggioranza dei minatori artigianali o di piccola scala in Amazzonia estrae illegalmente in aree protette o lavora in modo informale, al di fuori delle riserve ma senza il permesso esplicito del governo.

I minatori informali, anche nei corridoi minerari designati dal governo, che comprendono gran parte della regione di Madre de Dios, operano con scarsa supervisione normativa.